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    “小姐！”青梧眼圈红了，“您别说这种话！”

    “只是以防万一。”崔琰拍拍她的肩，“这世道，谁也不知道明天会发生什么。”

    正说着，门外传来急促的脚步声。

    崔福去而复返，脸色凝重：“小姐，刚得到的消息——何进昨夜遇刺！”

    崔琰瞳孔一缩：“死了？”

    “没死，刺客失手了。但现场留下了这个。”崔福递上一块令牌。

    青铜所制，正面刻着“四海”二字，背面是一幅简易的洛阳城防图。

    “四海堂……”崔琰接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，“他们胆子不小，连大将军都敢动。”

    “更奇怪的是，”崔福压低声音，“西园军今早全城搜捕，抓了三十多个‘可疑之人’，但没一个是四海堂的。倒是有几个是……是我们安排在洛阳的眼线。”

    崔琰手中的令牌“哐当”掉在地上。

    她明白了。

    这不是刺杀，是嫁祸。有人想借四海堂的名义除掉何进，同时清洗异己。而这个人，既能调动西园军，又能拿到四海堂的令牌……

    “袁绍。”崔琰吐出两个字，“或者，曹操。”

    或者，两个人都有份。

    这局棋，越来越乱了。

    四、大将军府的最后一夜

    二月初七，夜。

    大将军府书房里，何进握着剑，手指关节捏得发白。

    桌上摊着一份血书——是他弟弟何苗刚送来的。血书来自一个西园军的小校，他在临死前咬破手指写下：袁绍与董卓密约，入京后共分权柄，何氏诛九族。

    “诛九族……”何进惨笑，“我何进屠户出身，能有今日，靠的是妹妹当皇后，靠的是我自己一刀一枪拼出来的军功！他袁绍四世三公，凭什么看不起我？凭什么要灭我何氏？”

    吴匡站在一旁，沉声道：“大将军，现在不是生气的时候。袁绍已经控制了洛阳八关，西园军大半听他调遣。我们手里只有北军五营，还有您的三千家兵。硬拼，拼不过。”

    “那怎么办？”何进红着眼，“等死吗？”

    “为今之计，只有一策。”吴匡凑近，“急召外镇诸侯入京，以勤王之名，制衡董卓，逼迫袁绍退让。”

    “外镇诸侯？谁？”

    “并州刺史丁原，骁勇善战，麾下吕布有万夫不当之勇。东郡太守桥瑁，素来忠心。还有河内太守王匡，广陵太守张超……这些人都受过朝廷恩惠，若见大将军手诏，必会起兵来援。”

    何进犹豫了：“召外兵入京，这可是大忌……”

    “大将军！”吴匡跪倒在地，“现在已经是生死存亡之际！董卓虎狼之师就在城外，袁绍毒蛇之心藏于城内。若不放手一搏，何氏百年基业，就要毁于一旦了！”

    何进在书房里踱步，一圈，两圈，三圈。

    烛火跳跃，映得他脸色忽明忽暗。

    终于，他停下脚步，抓起笔。

    “写！以大将军令，召丁原、桥瑁、王匡、张超，速率本部兵马入京勤王！另——”他顿了顿，“密信董卓，就说陛下病重，皇子年幼，请董将军暂驻渑池，待朝局稳定再入京。”

    这是缓兵之计，也是无奈之举。

    吴匡迅速拟好诏书，何进盖上大将军印。印泥鲜红，像血。

    “派最可靠的人送出去。”何进疲惫地摆摆手，“记住，一定要送到。”

    “末将领命！”

    吴匡退下后，书房里只剩何进一人。他走到窗前，望着外面的夜色。

    大将军府戒备森严，三步一岗五步一哨。但他知道，这些守卫里，有多少是袁绍的人？有多少是蹇硕的人？又有多少，是真正忠于他的？

    想起年轻时，他还在杀猪卖肉。那时候最大的愿望，就是多挣点钱，给妹妹买身好衣服，给爹娘盖间新房子。

    后来妹妹入宫，当了皇后。他靠着这层关系，从小吏做起，一步步爬到今天的位置。

    人人都说他何进粗鄙无谋，靠妹妹上位。他认。但他也真刀真枪打过仗，也真金白银犒赏过将士。怎么到头来，就成了众矢之的？

    “屠户……”何进喃喃自语，“屠户怎么了？高祖皇帝还当过亭长呢！”

    窗外忽然传来一声猫叫。

    何进猛地转头，手按剑柄。

    但什么都没有。只有风吹过树梢，枝叶晃动，影子投在窗纸上，张牙舞爪。

    他松了口气，自嘲地笑了笑。

    真是草木皆兵了。

    坐回书案前，他拿起那份血书，又看了一遍。忽然，他注意到一个细节——血书的纸张，是宫里御用的“澄心堂纸”。

    这种纸，只有十常侍和少数几个大臣能用。

    而那个“西园军小校”，怎么可能有这种纸？

    何进的手开始抖。

    他想起刺客现场那块四海堂令牌，想起西园军抓的那些“可疑之人”，想起袁绍最近反常的举动……

    一个可怕的念头浮现出来。

    也许，根本就没有什么四海堂。

    也许，这一切都是袁绍自导自演。伪造令牌，假意刺杀，嫁祸四海堂，实则清除异己，逼自己与董卓翻脸。

    而自己，还傻乎乎地以为抓住了袁绍的把柄。

    “好算计……”何进咬牙切齿，“好一个袁本初！”

    他抓起剑，想冲出去找袁绍算账。但走到门口，又停住了。

    现在去，有什么用？证据呢？就凭一张来路不明的血书？袁绍完全可以反咬一口，说他诬陷忠良。

    更何况，西园军已经把大将军府围得像铁桶一样。他能不能见到袁绍都是问题。

    何进颓然坐回椅子上。

    烛火噼啪一声，爆出个灯花。

    民间说，灯花爆，喜事到。

    他何进的喜事，在哪里？

    五、地牢里的那束光

    二月初八，丑时三刻。

    西园军地牢最深处。

    李衍趴在通风管道里，像条泥鳅一样往前蠕动。管道是修地牢时留下的排气孔，只有一尺见方，积满灰尘和蛛网。他爬了半个时辰，浑身都是灰，嘴里还吃了两口蜘蛛丝。

    “呸呸呸！”他小声嘀咕，“孙掌柜啊孙掌柜，您老人家最好真在这儿，不然我这趟可亏大了。”

    爬到尽头，是个铁栅栏。栅栏那头是牢房，借着墙上油灯的光，能看见七个人横七竖八躺在地上睡觉。

    李衍眯着眼一个个辨认。看到墙角那个熟悉的身影时，他松了口气。

    孙掌柜还活着，虽然左肩缠着的布条渗出血，但胸口还有起伏。

    李衍从怀里掏出个小锯条——这是他在黑市买的，精钢打造，专门用来锯铁。他把锯条从栅栏缝里伸进去，对准锁扣，开始锯。

    吱嘎——吱嘎——

    声音在寂静的地牢里格外刺耳。

    牢房里，缺门牙老头第一个惊醒，他看见通风口有个人影，吓得张嘴要叫。李衍赶紧竖起手指“嘘”了一声。

    老头硬生生把叫声憋回去，捅了捅旁边的人。

    很快，七个人都醒了，八只眼睛齐刷刷盯着通风口。

    李衍加快速度，锁扣终于“咔哒”一声断了。他推开栅栏，像条鱼一样滑进牢房。

    “孙掌柜，”他拍拍老头子的脸，“醒醒，该起床了。”

    孙掌柜睁开眼，看见李衍，愣了愣，然后笑了：“你小子……还真来了。”

    “答应过的事，能不办吗？”李衍检查他的伤势，“哟，这箭伤处理得真糙，谁干的？回头我找他算账。”

    “行了，别贫了。”孙掌柜挣扎着坐起来，“外面什么情况？”

    “西园军把济世堂围了，四海堂的人在外面盯梢。我估摸着，他们是等我自投罗网呢。”李衍边说边从怀里掏出个小药瓶，给孙掌柜重新包扎，“不过他们没想到，我会从地底下钻进来。”

    “你怎么找到这儿的？”

    “这个嘛，”李衍咧嘴，“我贿赂了只老鼠。”

    众人听得一脸茫然。

    李衍也不解释，他扫了眼牢房里其他人：“这些是……”

    “窦武旧部的亲属。”孙掌柜简单说了情况，“都是苦命人，被西园军抓来逼问玉符的下落。”

    李衍点点头，看向那七个人：“想活命的，跟我走。但丑话说在前头，外面全是西园军，逃不逃得出去，看各位的造化。”

    七个人互相看了看，然后齐刷刷点头。

    “走！”缺门牙老头咬牙，“在这儿也是等死，不如拼一把！”

    李衍笑了：“老爷子痛快。来，我打头，你们跟着。孙掌柜，您走中间，马老哥在最后——对了，马老哥呢？”

    话音刚落，通风口传来马九压低的声音：“我在这儿呢！李兄弟，你快点，巡逻的兵要过来了！”

    李衍不再废话，把孙掌柜扶到通风口，托着他往上爬。然后是那少年，两个中年汉子，三个老头。七个人虽然饿得虚弱，但求生欲激发了潜力，居然都爬进去了。

    最后是李衍。他刚钻进通风口，就听见牢房外传来脚步声和说话声。

    “头儿说了，明天一早提审那老家伙。要是再问不出东西，就……”

    “就怎么？”

    “就宰了，扔乱葬岗。”

    声音渐行渐远。

    李衍在黑暗里冷笑。

    宰了？问过我了吗？

    他快速爬出通风管道，外面是地牢后墙的杂草丛。马九已经等在那里，手里握着把短刀，警惕地盯着四周。

    “人齐了？”马九问。

    “齐了。”李衍数了数，八个，一个不少，“按原计划，分三批走。马老哥，你带孙掌柜和两个老爷子走南门；我带剩下的人走东门；一个时辰后在城南土地庙汇合。”

    “南门东门都有兵！”

    “所以才是‘原计划’啊。”李衍从怀里掏出两个***，“看见信号，就往外冲。记住，别回头，别停步，能跑多快跑多快。”

    众人点头。

    李衍深吸一口气，点燃引信，把***用力扔向地牢正门方向。

    “轰！”

    浓烟滚滚而起，瞬间弥漫了整个地牢区域。

    “走！”

    八个人分成三拨，朝不同方向冲去。

    地牢里警铃大作，西园军士兵从四面八方涌来，但浓烟遮蔽了视线，他们像没头苍蝇一样乱撞。

    “有人越狱！”

    “封锁所有出口！”

    “放箭！别让他们跑了！”

    混乱中，李衍带着三个人冲出地牢，翻过围墙，钻进小巷。身后箭矢嗖嗖飞过，钉在墙上、地上。

    一个中年汉子跑得慢了点，腿上中了一箭，闷哼一声扑倒在地。

    李衍回头，想回去救，但那汉子冲他摆手：“别管我！快走！”

    “对不住了！”李衍咬牙，继续往前冲。

    又拐了两个弯，终于甩掉追兵。四个人躲在一个废弃的磨坊里，大口喘气。

    缺门牙老头瘫在地上：“妈呀……这辈子没跑这么快过……”

    少年捂着胸口，脸色苍白：“李、李大哥，谢谢您……”

    “别谢，还没安全呢。”李衍探头往外看了看，“休息一炷香，然后继续走。”

    趁着休息的工夫，李衍问那缺门牙老头：“老爷子，您爹是窦将军的亲卫，有没有跟您提过什么……特别的事？比如玉符什么的？”

    老头喘匀了气，说：“我爹临死前，确实说过几句话。他说，窦将军当年不是要谋反，是要清君侧。但他手里有样东西，让宫里的人怕了，所以必须死。”

    “什么东西？”

    “一份先帝的密诏。”老头压低声音，“说是灵帝早年想废长立幼，立皇子协为太子。后来何皇后得势，这事就压下了。但密诏还在窦将军手里，他本想用这个制衡何进和宦官，结果……”

    结果事败身死。

    李衍心里翻江倒海。他想起师父信里说的“玉符关乎窦武案真正核心”，想起那些人在搜集玉符的疯狂劲儿。

    原来玉符拼图指向的，不是名册，而是密诏的藏处。

    谁得到密诏，谁就掌握了废立皇帝的“合法依据”。在灵帝病重、皇子年幼的当下，这东西就是核武器。

    “老爷子，”李衍又问，“您知道密诏在哪儿吗？”

    老头摇头：“我爹没说。但他提过一句，‘东西在甲子库里，但进甲子库的钥匙，分成了十块’。”

    十块玉符。

    李衍全明白了。

    怪不得那些人拼了命要搜集玉符。怪不得西园军、四海堂、甚至曹操都在暗中动作。

    这不是江湖恩怨，这是帝位之争。

    “李大哥，”少年忽然问，“您救我们，也是为了玉符吗？”

    李衍愣了愣，然后笑了：“说实话，一开始不是。我就是看不惯他们滥杀无辜。但现在……”

    他看向地牢方向，那里火光冲天，喊杀声不绝。

    “现在这事，我管定了。”

    不是为玉符，不是为密诏。

    是为那些死在义庄的窦武旧部，为那些被追杀的流民，为孙掌柜肩上的箭伤，也为这牢里差点死掉的七个人。

    这世道，总得有人管管。

    六、曹操的承诺，崔琰的决断

    二月初十，兖州东郡。

    崔琰的马车停在城门口，她掀开车帘，看见城楼上站着一个人。

    那人三十出头，身材不高，但站得笔直，穿着寻常的文士服，却有种说不出的气势。他身后跟着两个武将，一个豹头环眼，一个面如重枣。

    曹操。

    崔琰下车，敛衽行礼：“妾身崔琰，拜见曹校尉。”

    曹操快步走下城楼，虚扶一把：“崔娘子不必多礼。操久闻清河崔氏有女，才识不让须眉，今日得见，幸甚幸甚。”

    话说得客气，但崔琰注意到，曹操的眼睛一直在观察她——观察她的衣着、神态、随从，甚至马车轮子上的泥土。

    这是个谨慎到骨子里的人。

    “校尉过誉。”崔琰不卑不亢，“崔氏遭难，蒙校尉收留，感激不尽。”

    “诶，哪里话。”曹操笑道，“崔娘子肯来兖州，是操的荣幸。宅院已经备好，就在府衙旁边，清净雅致，娘子看看可还满意？”

    一行人进了城。东郡不算大，但街道整洁，商铺井然，百姓脸上虽有菜色，但眼神还算安定。比起洛阳的惶恐、清河的压抑，这里多了几分生气。

    崔琰暗暗点头。能在这乱世把一郡治理成这样，曹操确实有本事。

    到了宅院，果然如曹操所说，三进院落，不大不小，陈设简朴但不失体面。最重要的是，离府衙只有一街之隔——既方便照应，也方便监视。

    曹操亲自陪崔琰看了宅子，临走时说：“崔娘子先安顿，晚上操设宴为娘子接风。另外……”他顿了顿，“娘子在冀州的人，操已经派人去接了，最迟三天就到。”

    崔琰心中一暖。她没想到，曹操连这都考虑到了。

    “谢校尉。”

    送走曹操，崔琰在书房坐下。青梧忙着收拾行李，崔福去安排护卫和仆役。


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